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SANTA MARTA EN EL NEW YORK TIMES
Para quienes llevamos en el alma el Azul y Blanco y vibramos cada vez que el corazón bombea a la dos veces Santa, no nos queda más que emocionarnos hasta el borde de las lágrimas cuando comprobamos que el periódico más emblemático de los Estados Unidos y más influyentes en la opinión mundial como el New York Times, ese periódico que igualmente posee otras 40 publicaciones, incluyendo el International Herald Tribune y elBoston Globe, ese que es conocido, de forma afectuosa, entre los Norteamericanos como la Dama Gris (Gray Lady, en inglés), que cumple ya 159 años de existencia (fundado el 18 de septiembre de 1851), publicó y dedicó dos páginas de su edición del 15 de septiembre de 2010 sólo para hablar de nuestra ciudad amada Santa Marta.
Bajo el título de Santa Marta está lista para el turista (Santa Marta is Ready for Tourists) el New York Times puso de presente a nuestra ciudad ante nada más y nada menos que 1.039.031 lectores, que es la circulación diaria certificada de este periódico; sin contar los otros millones de personas en el mundo que consultan la página de internet de este prestigioso diario.
Es realmente honroso saber que una de las editoriales más prestante del mundo no sólo se refiera con palabras elogiosas a nuestra ciudad sino que además es generosa en fotografías y precisos comentarios de nuestra actualidad.
Para quienes deseen disfrutar de esta publicación, les presento la traducción de la publicación y las fotos publicadas. Y quienes deseen verla y leerla directo de la página Web, acá les señalo la dirección en donde pueden encontrar dicha publicación:
NOTA: Esta editorial fue inspirada en la sugerencia de la samaria PILAR GUTIERREZ DE PIÑERES y contó con el apoyo de mi buen amigo GUSTAVO ROJAS VELASQUEZ
Santa Marta está lista para los turistas
Escrito por LIONEL BEEHNER
Publicado el 15 de septiembre de 2010
Fotografías de Meridith Kohut for The New York Times
No es llamado el Parque de Los Novios - Parque de los recién casados - por nada. Las parejas jóvenes se abrazan mientras pasean entre hileras de flores recién plantadas. Una balada de amor de Sinatra cantada en español hace eco desde una barra de buceo en una esquina. Fuera de unos pocos hombres bigotudos, vestidos con sombrero jugando un juego de mesa, parecía como si todo el mundo estuviera en una romántica y ventosa tarde de agosto sabática.
Sin embargo, esta plaza en el centro de Santa Marta, una ciudad portuaria en la costa Caribe de Colombia, no siempre fue un refugio iluminado de romance por un farol. Sólo hace unos años, el parque era una zona en ruinas traficada en su mayoría por prostitutas y delincuentes de poca monta.
Enclavada entre el mar y las cumbres nevadas de la Sierra Nevada de Santa Marta, la ciudad puede ser la más antigua de Colombia, pero siempre ha sido vista (comparada) con Cartagena, su contraparte más valiente e industrial más cercana - a lo sumo, un punto de paso para los visitantes que buscan la caminata a través del Parque Nacional Tayrona o ir de excursión a la Ciudad Perdida, un sitio arqueológico conocido cercano.
Hasta hace cinco años nadie venía aquí a causa de la guerrilla, dijo Michael McMurdo, un experimentado chef de Nueva York que recientemente abrió un restaurante mexicano, Agave Azul, en Santa Marta. Aunque todavía hay algunas cosas puntuales (superficiales) sucediendo, me gusta estar aquí porque todavía te sientes real y colombiano.
La transformación de la ciudad comenzó con una ofensiva gubernamental contra las drogas ilegales y la actividad paramilitar en la región. Los esfuerzos han dado sus frutos: el turismo ha sustituido a la delincuencia, que era la fama de Santa Marta. El número de visitantes internacionales a Colombia en 2009 superó el 17 por ciento del pico del año anterior, favoreciendo los antiguos escondites rebeldes como los nuevos destinos turísticos de Santa Marta.
El gobierno colombiano también ha gastado mucho dinero para renovar los parques de la ciudad y convertir las calles en zonas peatonales. Pero lo que el gobierno comenzó, una ola de empresarios políglotas como el señor McMurdo ? propietarios de restaurantes, hoteleros, desarrolladores inmobiliarios y empresarios de la vida nocturna ? lo han continuado, lo que ayuda a resucitar el centro colonial de Santa Marta. Tiendas de venta de la iconografía religiosa y salas de billar llenos de humo están dando paso a los hoteles de estilo toscano y los anuncios de tapas que sirven también de bares de jazz. Incluso el paseo marítimo, una vez mugriento, ahora se siente más como una versión a menor escala de la Ipanema de Río de Janeiro.
Tal vez el monumento perfecto para el renacimiento de esta ciudad, es su flamante puerto deportivo anclado en la línea de la costa; enorme y espectacular visualmente, no parecería diferente a los de Dubai. El terminal, que se abrió este mes, puede manejar más de 250 yates y súper yates.
En una tarde reciente de finales de verano, una multitud de colombianos con estilo y expatriados se mezclan en Ben & Josep, un nuevo restaurante especializado en carnes a cargo de una pareja español-belga, por el paseo marítimo del puerto deportivo (de la marina). El restaurante de carnes es sólo una de las adiciones a la zona costera de la ciudad, que ha sido adornada en los últimos años con vegetación, salpicada de estatuas de torneadas mujeres indígenas y guerreros (también se encuentra en todas las tiendas de souvenirs de la ciudad).
Separada de la playa, la ciudad está llena del encanto colonial español. Entre las calles de Parque Simón Bolívar, los paseantes (vagabundos) se encuentran con una blanqueada catedral que pretende ser la más antigua de América del Sur. Puede, de hecho, ser una amalgama de influencias arquitectónicas del siglo 17, en lugar de su estructura original, pero el altar de mármol y lámparas de araña todavía valen la pena para un vistazo.
Para refrescarse, los visitantes pueden tomar un poco de agua de coco, vendido justo a las afueras de la catedral, o descansar a la sombra del patio del cercano Café Juan Valdez, la cadena de café de Colombia.
Por supuesto hay más que una oferta culinaria en Santa Marta que el café. La mezcla de las alternativas aquí es tan multicultural como la combinación de etnias de la ciudad y de las influencias musicales de África, el Caribe, los sabores europeos y latinoamericanos compiten por espacio en los menús. En Gourmet Plaza Bistro, donde la decoración incluye viejos televisores y máquinas de escribir, los comensales pueden degustar pechuga ricotta casera, un híbrido Colombo-mediterráneo, así como deliciosos crepes. Para ceviche gourmet, vaya Donde Chucho, un restaurante de alta categoría en la esquina del Parque de Los Novios.
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La reputación de la ciudad como un lugar para venir de fiesta también está creciendo, con bares y clubes de todo tipo que abren toda la semana. En un paseo nocturno por el centro, uno tiene las mismas posibilidades de escuchar techno europeo como los ritmos nativos de la cumbia o música vallenata.
Ese sabor latino es evidente en La Puerta, un bar chic de buceo con la iconografía retro estampada en sus paredes de amarillo, azul y rojo (los colores nacionales), donde el piso se llena de bailarines girando a los sonidos del rap colombiano y el reggaetón.
Santa Marta también se beneficia de la generosidad de los bosques tropicales vírgenes a pocos kilómetros del centro de la ciudad. Para una escapada relajante, tomar un taxi o un minibús a Taganga, una aldea a orillas del tranquilo océano rodeada de una cubierta en forma de herradura de verdes colinas. La franja de arena de la ciudad se siente más como un camino de tierra que una playa tropical. Pero los atardeceres son espectaculares, especialmente desde el bar de la azotea del hotel Mirador de Taganga a lo largo de borde sur de la ciudad. Las aguas del Caribe también son ideales para el buceo.
En el otro lado de Santa Marta se encuentra El Rodadero, una franja como Cancún, con elegantes restaurantes, mercados al aire libre y hoteles de gran altura en las playas que se satisfacen a la gente local todos los fines de semana.
Pero aparte de las costas protegidas del Parque Nacional Tayrona, las playas de Santa Marta no siempre son los mejores lugares para relajarse. Hay olores ocasionales de las aguas residuales, y los vendedores que pueden bombardear a los turistas con ofertas de sillas, masajes y - sí - drogas.
Aunque Santa Marta ya no está afectada por los secuestros y asesinatos que mantuvo alejados a los turistas por décadas, la pequeña delincuencia sigue siendo un problema. No es raro escuchar historias de policías que introducen drogas a los turistas para exigirles sobornos, o de carteristas vagando por el paseo marítimo (camellón). Pero la ciudad ha hecho grandes avances hacia la terminación de su pasado sangriento, plagado de drogas detrás de él. Evan Dore, un nativo de San Francisco de pelo hirsuto, recuerda la conducción a través de esta parte de Colombia hace cuatro años con su hermano Ryan, en un autobús VW 1981. La pareja quedó impresionada. Pero dos años después decidieron regresar y restaurar una mansión de 85 años de edad, La Brisa Loca, ahora un albergue y bar dirigido a los mochileros. Ellos se sintieron atraídos por la autenticidad de Santa Marta, que ha mantenido a pesar del desarrollo reciente.
La ciudad está llena de gente que va sobre su vida diaria, ir a trabajar o vender cosas en la calle con casi ningún interés en un extranjero caminando, dijo Dore. Santa Marta es la verdadera América del Sur que estaba buscando.
SI VA
COMO LLEGAR
Con sede en Colombia Avianca ofrece vuelos directos desde Fort Lauderdale a Barranquilla, que es alrededor a una hora de Santa Marta en autobús o taxi. En una reciente búsqueda Web he encontrado vuelos de ida y vuelta en octubre de alrededor de US$ 400. Otra opción es volar directamente a Bogotá, de los que hay varios vuelos directos a Santa Marta a diario, toman un poco más de una hora. Vuelos de ida y vuelta desde los US$ 200.
DONDE QUEDARSE
Muchos de los hoteles en Santa Marta se sienten húmedos (a moho) y viejos (fechada), pero hay un montón de hoteles de lujo en obra. Por ahora, pruebe La Casa (Calle 18, 3-52; 57-311-390-4091), un hermoso hotel de tres unidades, con techos altos, antigüedades y pisos originales de mármol. Dobles desde 237.000 pesos, alrededor de US$ 135 a 1.752 pesos colombianos por dólar.
Para mochileros, La Brisa Loca (Calle 14, 3-58; 57-3183-030-666; labrisaloca.com) es un acogedor albergue con una barra de fiesta, piscina patio y patio-azotea, sin embargo, asegúrese de reservar una habitación privada (70.000 pesos).
DONDE COMER
Gourmet Plaza Bistro (Calle 18, 3-103; 57-317-453-93 55).
Donde Chucho (Calle 19, 2-17; 57-5-421-4663).
Ben & Josep?s (Carrera 1, 18-57; 57-317-280-5039).
Agave Azul (Calle 14, 3-58; 57-318-598-1858).
